शहर में अकेली क्या करूंगी?'

'मैं चेन्नई जाना चाहता हूं' मैंने कहा। "हे प्रभु!" मां का मूड पलभर में बदल गया। वे उठ बैठीं। 'तुम्हारे पापा से भी ज़्यादा मुश्किल हैं तुम्हें हैंडल

करना। तुम पागल हो गए हो क्या?" 'नहीं, मैं अनन्या को पसंद करता हूँ। मैं चाहता हूं कि हमारी रिलेशनशिप और आगे बढ़े।"

'तुम मद्रासी बन जाओगे?' 'मैं कुछ भी नहीं बनूंगा। मैं वही केवल रहने जा रहा हूँ। वैसे भी सिटीबैंक हर दूसरे साल ट्रांसफ़र कर देती हैं।'

'मुझे किसी ज्योतिषी से मिलना चाहिए। पता नहीं, तुम पर कौन-सी दशा चल रही हैं।" "दशा नहीं, मैं किसी से प्यार करता हूं।' 'प्यार व्यार कुछ नहीं होता, बेटा, मो ने मेरे गाल को थपकाया और कमरे से बाहर चली गईं।

मैंने आखिरी तारीख तक सिटीबैंक का फार्म सबमिट नहीं किया। मेरा पेन बार-बार लोकेशन प्रिफरेंस वाले

कॉलम तक जाकर रुक जाता। वहां तीन विकल्प दिए गए थे। लेकिन मैं उसे भर नहीं पा रहा था।

'तुमने फार्म भेज दिया?' अनन्या ने फोन पर पूछा। " जल्द ही भेज दूंगा। लगभग तैयार हैं, ' मैंने कहा।

'आर यू क्रेज़ी? आज आखिरी तारीख़ हैं। तुमने चेन्नई ही लिखा है ना?' मैंने फ़ार्म पर आखिरी बार निगाह डाली। फिर मैंने सिर उठाकर भगवान की ओर देखा और उनसे प्रार्थना की

'हां' मैंने कहा और फ़ोन रख दिया।

कि वे मेरी प्रेम-कहानी का कुछ फैसला करें। मैंने फार्म भर दिया:

लोकेशन प्रिफरेंस

/ चेन्नई या दिल्ली ( ईक्वल प्रिफरेंस)

मैंने फ़ार्म को सीलबंद किया और उसे बैंक ब्रांच में डाल आया। बिस्तर में जाकर मैं अनन्या का पत्र पढ़ने लगा। यह पत्र मुझे पिछले हफ़्ते मिला था, लेकिन मैं इसे रोज सोने से पहले पढ़ता था।

हैलो मेरे पंजाबी शेर, मुझे मिस किया? मैं तो तुम्हें बहुत मिस करती हूँ। मैं मिस करती हूं प्यार से एक-दूसरे में सिमट जाना, कैम्पस में चहलकदमी करना, साथ-साथ पढ़ना और फिर आधी रात के बाद चाय पीने जाना। मैं बहुत मिस करती हूं ब्रश करने के लिए सुबह-सुबह अपने डोर्म तक भागकर जाना, तुम्हारे साथ चार रास्ता पर पाव-भाजी खाना, लाइब्रेरी में फुटसी खेलना। बहुत याद आता हैं क्लास में नज़रें बचाकर एक-दूसरे को निहारना, खराब ग्रेड्स मिलने पर मेरी आंखों से निकल आने वाले आंसुओं को तुम्हारे द्वारा पोंछना, मुझे हँसाने के लिए तुम्हारे द्वारा की जाने वाली हरकतें। मुझे याद आता हैं किस तरह तुम मेरे बालों के साथ खेलते थे, और जब मैं आई- लाइनर लगाती थी तो तुम किस तरह ध्यान से मुझे देखा करते थे। मुझे याद आता हैं..... उफ,

क्या-क्या बताऊं, बस इतना समझ जाओ कि मैंने तुम्हें बहुत - बहुत याद किया। मैं ठीक हूं। मां हमेशा की तरह चीखती-चिल्लाती रहती हैं, पापा हमेशा की तरह शांत रहते हैं और मेरे भाई के हाथ में हमेशा की तरह फिजिक्स, केमिस्ट्री या मैथ्स की कोई किताब रहती हैं। दूसरे शब्दों में, सब कुछ नॉर्मल हैं। मैंने एक बार फिर मम्मी के सामने तुम्हारा ज़िक्र किया था। उन्होंने घर पर एक पुजारी को बुलवाया और उसने मुझे एक ऐसा ताबीज़ दिया. जिसे पहनकर मैं तुम्हें भूल जाऊं। बॉब, मैने कभी नहीं सोचा था कि मेरे पैरेंट्स तुम्हें लेकर इस तरह रिएक्ट करेंगे। खैरे, तुम्हें भूलने के लिए महज एक ताबीज़ काफ़ी नहीं था, फिर भी मैने उसे मरीना बीच पर बंगाल की खाड़ी में फेंक दिया। उसके बाद से मैंने उनके सामने तुम्हारा नाम भी